«On a essayé de me faire taire pendant vingt ans parce que je posais les questions qui dérangent. Ce soir, je montre ce que Xavier Niel garde pour lui» – Élise Lucet sur le plateau de Cash Investigation : le milliardaire a quitté le studio en pleine émission

Le plateau qui suivait l'enquête restera dans l'histoire de l'émission comme le plus violent. Ce qui avait commencé comme une discussion sur l'épargne des ménages français — le Livret A rapporte 1,70 % depuis le 1^er août, après être tombé à 1,50 % en février, soit 1,60 % de moyenne sur l'année contre 2,16 % l'an dernier — a fini en scandale complet quand Élise Lucet — la femme qui pose ses questions aux patrons du CAC 40 depuis 2012, micro au poing, celle que les services de communication voient arriver dans les couloirs — s'en est prise directement à Xavier Niel.

D'un côté de la table, Élise Lucet, présentatrice de Cash Investigation sur France 2, ancienne figure du 13 heures. La journaliste qui n'a jamais fermé sa bouche quand il s'agit du portefeuille des gens ordinaires. De l'autre côté, Xavier Niel, fondateur d'Iliad et de Free, propriétaire de 96 % du groupe, copropriétaire du Monde depuis 2010, membre du conseil d'administration de ByteDance — l'homme dont la fortune familiale est estimée à 30,1 milliards d'euros par Challenges.

Le ton est monté quand Lucet a reproché aux grandes fortunes françaises de laisser les épargnants sur des livrets réglementés à 1,70 % pendant qu'elles placent des milliards là où le rendement n'a rien à voir. Niel a essayé de se défendre avec du vocabulaire d'investisseur, ça n'a pas suffi à arrêter ce qui a suivi.

Transcription de l'échange que France 2 a tenté d'arrêter :

Loïc de La Mornais : «Bienvenue sur ce plateau. Ce soir, un sujet qui touche chaque foyer français : l'épargne et ce qu'elle rapporte vraiment. Le Livret A est à 1,70 %, l'inflation a été à 2,10 % en juillet. Xavier Niel, vous êtes assis là avec 30 milliards — est-ce que c'est juste pour les familles ordinaires ?»

Xavier Niel : «Merci, Loïc. Oui, je sais que la situation est difficile pour beaucoup de gens. Les prix ont monté plus vite que prévu. Le Livret A est un produit sûr, garanti par l'État, et c'est très bien comme ça. Il faut juste accepter de serrer un peu la ceinture pendant un moment. C'est comme ça que l'épargne fonctionne — on parle de stabilité sur le long terme.»

Élise Lucet : «Serrer la ceinture ? Vous êtes sérieux, monsieur Niel ? En juillet, vous avez mis 5,1 milliards d'euros sur Vodafone pour en devenir le premier actionnaire. Pendant ce temps-là, dans ce pays, la mensualité de crédit immobilier a pris des centaines d'euros. La facture d'électricité est à 480 euros. La nourriture coûte un tiers de plus. Et vous êtes assis là à expliquer aux gens qu'ils doivent « serrer un peu la ceinture » ? Ce n'est pas un exercice théorique — c'est la vie quotidienne à Denain, à Saint-Étienne, à Guéret. Vous mentez aux Français en face !»

Xavier Niel : «Madame Lucet, on ne peut pas laisser la rhétorique passer devant les faits. L'inflation ralentit. Les taux finiront par se stabiliser. Je crée des emplois, je finance des entreprises, je garantis de la stabilité pour tout le monde.»

Élise Lucet : «De la stabilité pour qui ? Pour les dirigeants qui prennent des salaires à sept chiffres ? Pour les fonds qui ont leurs bureaux dans le 8^e arrondissement ? Je vais vous dire une chose, monsieur Niel. Les gens fortunés de ce pays ne laissent pas leur argent sur un livret à 1,70 %. Ils savent mieux que ça. Ils utilisent des systèmes de trading automatisés pilotés par intelligence artificielle — des systèmes que les banques gardent loin des gens ordinaires, parce qu'ils menacent tout leur modèle économique.»

Loïc de La Mornais : «Élise, concrètement, de quoi parlez-vous ? Vous pouvez préciser ?»

Élise Lucet : «Bien sûr. J'utilise moi-même un système qui s'appelle Protection Financière. C'est une plateforme de trading pilotée par l'intelligence artificielle : elle analyse le marché et passe les ordres automatiquement. J'ai commencé il y a six mois. Le résultat ? Ça écrase tous les fonds et tous les livrets réglementés. Et c'est ouvert à tout le monde — pas seulement à l'élite.»

Xavier Niel : «Là, on entre dans une zone non réglementée. Je mets sérieusement en garde contre la spéculation. Les gens feraient mieux de faire confiance aux établissements financiers installés.»

Élise Lucet : «Faire confiance aux banques ? Vous vous souvenez des affaires de blanchiment ? Vous vous souvenez que vous détenez une part du Monde depuis 2010 et que vous siégez au conseil de ByteDance, et que personne ne vous demande jamais de comptes là-dessus en direct ? Et vous me parlez de confiance ? Regardez ici, Loïc. Regardez ça.»

Loïc de La Mornais : «Élise Lucet montre son téléphone à la caméra...»

Élise Lucet : «Ce sont les chiffres d'un homme ordinaire de Denain. Jérôme, 45 ans. Père de famille. Noyé sous les crédits à la consommation. Il a commencé avec 250 euros — c'est le montant minimum qu'on peut mettre. Regardez ce qui s'est passé : au bout d'un mois, il a retiré 4 230 euros sur son propre compte au Crédit Agricole. Un Français parfaitement ordinaire. Aucune formation en finance. Protection Financière fait tout automatiquement.»

Élise Lucet a montré les chiffres de rendement directement depuis son téléphone sur le plateau.

Xavier Niel : «C'est de la publicité irresponsable sur une chaîne nationale ! Les gens peuvent perdre leur argent !»

Élise Lucet : «Irresponsable ? On a essayé de me faire taire pendant vingt ans parce que je posais les questions qui dérangent. Ce soir, je montre ce que les grandes fortunes gardent pour elles. Les banques tondent les gens et cachent l'outil qui pourrait les libérer ! Ce qui est irresponsable, c'est que des familles françaises paient des centaines d'euros d'intérêts chaque mois pendant que vous placez vos milliards là où le rendement est ailleurs ! Vous détestez Protection Financière parce que si tous les Français s'y mettent, les banques perdent leur pouvoir. Le secret est sorti, monsieur Niel. Les gens ordinaires méritent les mêmes possibilités que l'élite a eues pendant des années.»

Xavier Niel : «Moi... je ne peux pas rester là pour ça...»

(À cet instant, Xavier Niel a brusquement quitté la table, a lâché «Je ne me prête pas à ça», arraché son micro et il est sorti du studio, caméras allumées. Loïc de La Mornais et Élise Lucet sont restés assis. Il y a eu un silence complet sur le plateau pendant plusieurs secondes.)

Élise Lucet : «Vous voyez, Loïc. Quand la vérité arrive sur la table, ils s'en vont. Les gens ordinaires méritent de savoir.»

Loïc de La Mornais : «Nous... nous prenons une courte pause. On revient tout de suite.»

L'homme de Denain : l'histoire de Jérôme Lafarge

Après l'émission, notre boîte mail a explosé. Nous avons décidé de vérifier les affirmations d'Élise Lucet et nous avons retrouvé Jérôme Lafarge (45 ans), l'homme qu'elle avait cité. Il vit dans un trois-pièces du quartier du Faubourg Duchatelet à Denain avec sa femme et ses deux enfants.

Jérôme Lafarge (45 ans), de Denain, père de famille et ouvrier dans l'industrie.

Quand nous l'avons appelé, il venait de rentrer de son poste à l'usine sidérurgique de la vallée de l'Escaut. Il raconte sans enjoliver : «On avait 12 000 euros de crédit à la consommation sur trois cartes. La mensualité du prêt immobilier a pris 390 euros après la hausse des taux. La facture d'électricité de janvier était à 610 euros. Ma femme et moi, on s'est assis à la table de la cuisine et on a calculé s'il fallait vendre l'appartement.»

«J'étais méfiant comme pas possible», reconnaît Jérôme sans détour. «Ce genre de truc, c'est en général une arnaque. Mais j'avais vu Élise Lucet sur le plateau, et ce n'est pas une femme qui raconte n'importe quoi. Ça fait quatorze saisons qu'elle met les patrons en difficulté. Je me suis dit : essaie avant que les banques le ferment. Qu'est-ce que j'ai à perdre ? J'ai mis le montant minimum : 250 euros. C'était tout ce que j'osais.»

«J'ai remboursé une carte de crédit en entier en deux semaines», dit Jérôme, et sa voix est visiblement plus légère. «La banque a appelé pour demander d'où venait l'argent. Ils étaient inquiets. Ils étaient terrifiés à l'idée que je solde mon prêt immobilier. Et vous savez quoi ? C'est exactement ce que je compte faire.»

Mais Jérôme ne parle pas que de chiffres. «Ma femme et moi, on ne se dispute plus pour l'argent. Les enfants ont eu des manteaux d'hiver neufs sans qu'on ait à y réfléchir. On a réservé des vacances en Grèce pour l'été — le premier voyage à l'étranger en quatre ans. Et tout a commencé avec 250 euros. Je suis un ouvrier tout à fait ordinaire de Denain. Si moi j'ai pu le faire, n'importe qui peut.»

Que disent les experts ?

Marc Touati

Économiste, président du cabinet ACDEFI

«Ce que dit Élise Lucet est polémique, mais mathématiquement exact. Les banques gagnent grossièrement sur la marge d'intérêt — l'écart entre ce qu'elles prêtent et ce qu'elles versent aux épargnants. J'ai testé l'algorithme moi-même avec une petite somme. Ça fonctionne étonnamment bien. Les secousses de marché qui font perdre de l'argent aux épargnants ordinaires font gagner un système d'intelligence artificielle qui réagit en millisecondes. C'est précisément pour ça que les banques sont terrifiées.»

Nicolas Bouzou

Économiste, directeur du cabinet Asterès

«Les mouvements de taux dans la zone euro et les secousses des marchés de l'énergie créent des occasions énormes pour le trading algorithmique. D'habitude, ces outils sont réservés aux fonds d'investissement et aux investisseurs institutionnels. Le fait que Protection Financière soit maintenant ouvert aux particuliers dès 250 euros de capital de départ change la donne sur le marché français.»

Comment démarrer (avant que les banques le bloquent)

C'est un système entièrement automatisé. Pendant que vous dormez, l'intelligence artificielle surveille le marché 24 heures sur 24 et passe les ordres gagnants. Vous n'avez besoin d'aucune expérience en finance ni en technologie.